우리는 소중한 존재를 '빛과 소금'이라는 말로 표현한다. 인류에게 없어서는 안될 필수품 중의 하나 '소금'에 대하여 화학자이자 철학자인 저자 피에르 라즐로가 문학과 역사, 인류학, 생물학, 물리학, 경제, 예술사, 정치, 화학, 인종학 등을 두루 섭렵하여 소개하고 있다. 소금은 인류의 역사에 있어 신분을 결정할 만큼 큰 영향을 미쳤고, 식품 저장에 필수 첨가물이었으며, 인류의 피와 땀, 눈물을 요구했던 물질이었다. 이에 저자는 속담에서 기술적 문제까지 또한 일화에서 학문적인 문제까지 깊이있는 시각을 보여준다.